Сегодня, 11 февраля по юлианскому календарю, Православная церковь отмечает день памяти великомученика Власия, епископа Севастийского. Этот заступник христиан во время диоклетиановых гонений, по преданию, усмирил благословением диких животных, собранных для истязания верующих. А впоследствии и утешил страждущую, у которой волк утащил единственного поросёнка – хищник вернул добычу целой и невредимой.
Уже много столетий святой Власий почитается как покровитель всех скотоводов и пастухов. Именно ему принято возносить молитвы о сохранении скота, о защите его от зверей и природных катаклизмов.
Многие другие святые также с особой любовью относились к братьям нашим меньшим. Например, великие Сергий Радонежский и Серафим Саровский на иконах часто изображены с дикими зверьми, иногда даже кормят их с рук. Им молятся в том числе о заступничестве для животных. А Герасима Иорданского просят об излечении зверей: этого святого принято писать со львом, сидящим у его ног, – по преданию, монах вылечил хищника от ран, тот долго жил рядом с Герасимом и умер на его могиле.
Священномученик Афиноген жил в той же Севастии, что и Власий – ныне это турецкий Сивас. Он вскормил в монастыре оленя, который прибежал к нему перед казнью, и Афиноген велел ему:
«Пусть твоё потомство будет прибегать сюда в память нашу на заклание и в пищу во славу Божию тем, кто будет приходить праздновать нашу память».
29 июля, в день памяти святого Афиногена, на Руси было принято приводить со своего двора животных к храму, дабы прочесть над их головами молитвы для умножения их числа и здравия.
День памяти каменщиков Флора и Лавра в «Войне и мире» упоминается как «лошадиный день». Предание гласит, что после обретения мощей бесстрашных братьев, жестоко казнённых за веру, в округе сразу прекратился падеж скота. Флора и Лавра всегда изображают с лошадьми; считается, что молитва им поможет заготовить сено и сохранить его до следующего сенокоса. Раньше на «лошадиный праздник» православные приводили лошадей к церкви, читали над ними молитвы и опрыскивали освящённой водой. Молятся братьям также и о выздоровлении собак.
Апостол от семидесяти Онисим, чью память мы будем отмечать совсем скоро, в ближайшую пятницу, носит в народе прозвание «Овчар», «Овчарник». В это время ягнятся овцы, и для их плодородия крестьяне возносили молитвы Власию и Онисиму, которого, к слову, сам апостол Павел называл «верным и возлюбленным братом».
Ну и нельзя не упомянуть великого богослова Василия Великого (Каппадокийского), который в своих трудах порицал излишние запреты, в частности на разведение свиней. Также, по легенде, «однажды при благословлении людей архиепископ Кесарии Каппадокийской случайно благословил и поросёнка, затесавшегося в толпу». Так что на Васильев день 1 января (по старому стилю) было принято лакомиться жареным поросёнком, это было завершением рождественских и новогодних празднеств.
Есть и множество других святых, в житиях которых упоминаются животные, а народная традиция связывает их с теми или иными элементами земледелия и животноводства. Святые ведь тоже люди, и почти ничто человеческое им не чуждо. В том числе и любовь к зверушкам.
