Китайские учёные из Юньнаньского университета провели масштабное исследование. Они посвятили почти тридцать лет наблюдениям за тем, как почвенное биоразнообразие влияет на восстановление лесов после пожаров. Лесные пожары, в том числе рукотворные, – наша общая беда, и понимание последующих процессов исключительно важно для России.
Работа предсказуемо показала, что ключевые процессы регенерации происходят на скрытом от человеческого наблюдения уровне – в толще земли. Именно богатые живыми организмами почвенные сообщества становятся главным двигателем, способствующим постепенному возвращению лесного массива к жизни и полноценному выполнению его экосистемных функций.
Последствия лесного пожара проникают на разную глубину и вызывают разнонаправленные эффекты в зависимости от слоя почвы. Поверхностный слой страдает сильнее всего: здесь температура и огонь уничтожают живые организмы беспощадно. Обитатели верхних десяти сантиметров земли, включая земляных и круглых червей, переносят последствия катастрофы с особым трудом – а как правило, не переносят совсем. Они крайне чувствительны к высыханию грунта и резкой потере влаги и питательных веществ, которые раньше получали напрямую от корней сгоревших деревьев и растений. Относительно медленный цикл размножения дополнительно задерживает их возвращение. В результате наибольшее падение биоразнообразия у самой поверхности наблюдается не сразу, а спустя несколько лет после прохождения огня.
Совсем иная картина складывается на глубине. Почвенные слои служат естественным защитным экраном, спасающим обитателей от непосредственного воздействия пламени и экстремального жара. В первые месяцы после пожара глубинное биоразнообразие может даже кратковременно возрастать, поскольку вода от пожарных служб и дожди вымывают органику и полезные вещества с поверхности вниз. Выжившие подземные организмы сохраняют жизнеспособность и постепенно начинают движение снизу вверх. Этот скрытый под землёй процесс поэтапно восстанавливает биоразнообразие в более высоких горизонтах, подготавливая почву и шаг за шагом возвращая её к жизни на самой поверхности. Но всё это происходит очень медленно.
Первые хрупкие деревья начинают расти уже через 3–6 лет, но полноценный лес они не создадут. Без вмешательства человека подземная жизнь восстанавливается лишь спустя три десятилетия после разрушительного пожара. Вслед за ней возвращаются и важнейшие экосистемные функции леса – круговорот углерода, азота и накопление питательных веществ.
Исследование доказало, что огонь лишь усиливает неразрывную связь между многообразием почвенных организмов и устойчивостью всей экосистемы. Понимание этого подземного механизма помогает осознать, насколько важную роль скрытые микроскопические обитатели почвы играют в возрождении сгоревших лесов.
