Исследователями из Пекинского университета разработан новый метод переработки отходов из полиэтилентерефталата (ПЭТ) — например, из бутылок или пищевых контейнеров. Методика даёт возможность трансформировать пластик в более ценные химические вещества: молочную и 1,4‑циклогександикарбоновую кислоты с высоким выходом и степенью чистоты.

Двухэтапный процесс идёт при умеренной температуре 160 °C с применением единственного катализатора Ru/C, ему не требуется внешний источник водорода. Сначала ПЭТ обрабатывается в растворе гидроксида натрия и метанола. В итоге получается этиленгликоль, который далее взаимодействует с метанолом, приводя к образованию молочной кислоты и газообразного водорода.

Полученный водород тут же задействуется в следующей стадии процесса: он участвует в преобразовании еще одного компонента, выделяемого из ПЭТ, — терефталевой кислоты — в нужное химическое вещество. То есть, система функционирует замкнуто, водород после генерации сразу применяется внутри процесса, делая технологию экономичнее и экологичнее, чем традиционные методы.

Метод уже протестирован на разных видах пластиковых отходов, он доказал высокую совместимость с реальным сырьем. Учёные признают: со временем активность катализатора частично снижается, это является следствием изменений в его структуре при реакциях. В любом случае, разработка перспективна как технология устойчивой переработки пластика в полезные материалы.